Mondial 2026: 52 ans d’attente des Léopards et tout un peuple face au Portugal

Quoi qu’il arrive à l’issue du premier match de ce jour en Coupe du monde, le 17 juin 2026 restera une date particulière dans l’histoire du football congolais. Cinquante-deux ans après leur unique participation à une phase finale de Coupe du monde, les Léopards de la République démocratique du Congo retrouvent enfin la plus grande scène du football mondial. Et pour leur grand retour, le destin leur a réservé un adversaire de prestige : le Portugal de Cristiano Ronaldo.

À Houston, les regards seront tournés vers la pelouse. Mais à plus de 10 000 kilomètres de là, c’est tout un pays qui retiendra son souffle. De Kinshasa à Gbadolite, de Lubumbashi à Kisangani, en passant par Goma, Bukavu et plusieurs localités du Kivu marquées par des années d’instabilité, des millions de Congolais s’apprêtent à vivre un moment qu’une génération entière n’avait jamais connu.

Le match d’une nation qui attendait son heure…

Pour mesurer l’importance de cette rencontre, il faut remonter à 1974. Cette année-là, le Zaïre devenait la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une Coupe du monde. Depuis, les décennies ont défilé sans que les Congolais ne retrouvent ce rendez-vous.

Aujourd’hui, les Léopards reviennent avec une nouvelle génération emmenée par Cédric Bakambu et portée par l’ambition de redonner au football congolais sa place parmi les grandes nations africaines.

Face à eux se dressera Cristiano Ronaldo, légende vivante du football mondial. Un symbole fort. D’un côté, l’un des plus grands joueurs de tous les temps. De l’autre, une sélection qui tente de renouer avec son histoire.

Trésor Mputu et les rêves de toute une génération…

Parmi les téléspectateurs les plus attentifs figurera certainement Trésor Mputu Mabi. Considéré comme l’un des plus grands talents du football congolais moderne, l’ancien capitaine des Léopards n’a jamais eu l’occasion de disputer une Coupe du monde malgré une carrière exceptionnelle. À travers cette équipe, c’est aussi une partie de sa génération qui retrouve le Mondial personnellement comme Robert Kidiaba ancien portier et désormais entraîneur des gardiens de buts, mais aussi pour le plus grand nombre, par procuration.

Au-delà du résultat, ce match représente bien plus qu’un simple rendez-vous sportif. Dans un pays confronté à de nombreux défis, le football demeure l’un des rares langages capables de rassembler. Pendant quatre-vingt-dix minutes, les différences s’effaceront derrière un même maillot bleu ciel.

Les Congolais rêvent d’un exploit. Mais surtout, ils savourent déjà l’essentiel : après un demi-siècle d’absence, les Léopards sont enfin de retour là où toute une nation espérait les revoir un jour. Face au Portugal, la RDC ne joue pas seulement un match. Elle retrouve une partie de son histoire.

Arnaud BOCCO

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